Radical Forge: Mit Autodesk-Tools den Sturm überstehen und wachsen

Den Sturm überstehen

Vor etwa zwei Jahren sprachen wir zuletzt mit Bruce Slater, dem enthusiastischen CEO von Radical Forge. Seitdem hat sich viel getan. Bruce ist zwar älter und weiser geworden, aber sein Ideenreichtum und Enthusiasmus für seine aktuellen Projekte sind ungebrochen.

Wie viele Studios in der Spieleentwicklung sah sich auch Radical Forge in den letzten Jahren mit erheblichen Schwierigkeiten konfrontiert, die Bruce als „unglaublich herausfordernd“ beschreibt. Dennoch steht das Unternehmen heute stärker da als je zuvor.

Nachdem sich das Studio bedeutende Investitionen gesichert hat, um unter anderem eigenes geistiges Eigentum zu entwickeln, und die Veröffentlichung von „Southfield“ näher rückt, ist das Team auf fast das Dreifache angewachsen. „In den letzten zwei Jahren sind wir von 30 auf etwa 60 interne Mitarbeiter gewachsen – 85 inklusive Auftragnehmern. Wir haben an der Entwicklung von Triple-A-Mobilgeräten und Triple-A-Spielen gearbeitet, aber auch mit kleinen Indie-Studios kooperiert und an unseren eigenen IP-Projekten gefeilt. Und das alles in einer der chaotischsten Phasen der Videospielgeschichte der letzten 10 Jahre.“

Die neue Finanzierung ermöglicht es Bruce und seinem Team, strategisch zu wachsen, anstatt nur organisch, wie es Radical Forge in der Vergangenheit getan hat. Mit einem zweiten Studio in Manchester, das das ursprüngliche Studio in Middlesbrough ergänzt, liegt der Fokus auf dem Aufbau einer robusten Managementstruktur. Dies erlaubt Bruce, sich stärker auf seine Rolle als CEO zu konzentrieren, anstatt alles selbst machen zu müssen. „Wir haben die Herausforderungen der letzten Jahre gemeistert, und es war wahrscheinlich das Schwierigste, was wir je getan haben. Mein Team war fantastisch, und die Zukunft sieht ebenfalls fantastisch aus. Wir müssen sie nur noch gestalten!“

Autodesk-Tools, die den Job erledigen

„Rad Forge 3.0“ ist in jeder Hinsicht auf dem Vormarsch, und Bruce bestätigt, dass Autodesk-Tools eine Schlüsselrolle bei dieser beschleunigten Entwicklung spielen. Obwohl Bruce ein treuer Nutzer von 3ds Max ist, steht es den Mitarbeitern frei, die Werkzeuge zu wählen, die sie für ihre Arbeit bevorzugen. Das Ergebnis ist eine Kombination aus Max und Maya, ergänzt durch Photoshop, Unity und weitere.

„3ds Max ist wahrscheinlich das Programm, mit dem ich im Laufe meines Lebens die meiste Zeit verbracht habe. Ich bin ein alter Hase“, gesteht Bruce. „Ich beginne immer mit meinen Box-Modeling-Techniken in Max. Und mein absoluter Favorit ist der Modifikatorstapel.“ Die Tatsache, dass der Stack nicht-destruktiv ist, ermöglicht es Bruce und seinem Team, Elemente im Stack zu bearbeiten, ohne dass das gesamte Modell beschädigt wird. Egal ob drei oder dreißig Elemente im Stack sind, das Team kann ohne Angst experimentieren. „Ich liebe diese Funktionalität. Nicht-destruktive Arbeitsabläufe sind Gold wert.“

Darüber hinaus hat das Studio viele neue Funktionen übernommen. „Ein großer Teil des Teams nutzt die neuen Rigging-Tools in Maya, zum Beispiel das schnellere Skin-Morphing. Das ist unglaublich schnell. Was früher Ewigkeiten gedauert hat, erledigt sich jetzt in zwei Minuten. Wir schreiben auch viele unserer eigenen Tools für spezifische, wiederkehrende Aufgaben. Diese werden von Projekt zu Projekt übertragen. Wenn wir also mit einem anderen Studio zusammenarbeiten und sie ein bestimmtes Tool benötigen, das wir bereits entwickelt haben, sagen wir einfach: ‚Klar, hier ist unser Tool. Nimm es!‘ Wahrscheinlich sollten wir es ihnen in Rechnung stellen, aber das tun wir nicht! Wir sind glücklich, kleinere Studios unterstützen zu können, und das tun wir, wann immer es möglich ist.“

Erfolg im Team

Bei so vielen Tools und Anwendungen in der Pipeline ist es beruhigend zu wissen, dass Max und Maya gut mit allen anderen Systemen zusammenarbeiten. „Wir sind sehr tool-agnostisch“, stimmt Bruce zu. „Es gibt unzählige Möglichkeiten, die Arbeit zu erledigen, und jeder hat seine Favoriten. Aber da viele Studenten an der Universität Autodesk-Tools verwenden, greifen sie auch hier gerne darauf zurück. Wenn sie zu uns kommen, kennen sie normalerweise entweder Max oder Maya, und wir fragen sie, was sie bevorzugen. Wenn sie Maya sagen… dann sind sie für mich gestorben“, lacht Bruce.

„Nein, ich bin eigentlich sehr stolz darauf, wie vielfältig das Team ist“, fährt er fort. „Es ist schön, Leute zu haben, die unterschiedliche Kenntnisse und Erfahrungen aus verschiedenen Kulturen und Hintergründen mitbringen. Ich habe das Gefühl, dass wir ein ziemlich modernes Studio sind, und ich möchte die Idee wiederbeleben, dass wir ein fürsorgliches Studio sind. Ich glaube, das ist uns in den letzten Jahren etwas abhandengekommen, aber wir sind dabei, es zurückzugewinnen. Ich möchte, dass das gesamte Team das Gefühl hat, Teil unseres zukünftigen Erfolgs zu sein.“